锇，元素周期表第76号元素。

粉末状的锇呈蓝灰色，是已知密度最大的金属元素，属重铂族金属。1800年，英国化学家史密森·特南特在研究制备铂金时发现在用王水（浓硝酸和浓盐酸的混合溶液）从原石中提取铂金时，会残留黑色的难溶物，并从中找到金属元素锇。

锇在地壳中的平均丰度是每200吨含有1克，全球的锇年产量只有约500千克，不到黄金的1/5000。含锇的主要矿石铱锇矿，还含有少许铂、铑、钌、铜、铁等，在中国主要产自超基性岩铬铁矿型铂矿床及砂矿中，往往与其他铂系金属矿形成组合。

锇最为熟知的应用是钢笔的笔尖，利用锇高硬度、难溶、耐磨、耐腐蚀的特性，按一定比例制成锇铱合金，坚硬耐磨，比普通钢笔更耐用。利用这种特性，锇铱合金还可以制作钟表和重要仪器的轴承，十分耐磨，经久不坏。此外，在铂里掺进一点锇，可以做成又硬又锋利的手术刀。

在室温状态下，锇能形成蓝色的二氧化锇氧化膜，受热时氧化生成四氧化锇，熔点只有41℃，易挥发，蒸汽对人的眼睛特别有害。

锇最有价值的化合物，在显微镜观测和指纹检测中被用作着色剂，在一些工业制程中被用作催化剂，还因此成就了一位诺贝尔化学奖获得者卡尔·巴里·夏普莱斯。他研究配制的催化剂，是一种多组分催化剂，其关键成分就是四氧化锇，能让碳—碳双键添加两个羟基官能团，从而被广泛用于分子药物的合成中。

锇的化学性质并不迟钝，具有从负2价到正8价的11种不同氧化态，高达正8的价态是所有元素在正常环境下能观察到的最高价态，有强烈形成配位化合物的倾向，因此特别适合研制催化剂。

（作者系武汉市第二十中学化学教师、武汉市科学家科普团成员）