科技日报记者 刘霞

宇宙深空究竟有多暗？美国国家航空航天局（NASA）“新视野号”探测器给人们提供了答案。该探测器首次对弥漫在宇宙中的环境光（宇宙光学背景）进行了迄今最精确测量。相关论文发表于新一期《天体物理学杂志》。

研究团队指出，宇宙光学背景极其暗淡，太阳系内部物体的光芒会将其掩盖，几乎无法从地球上对其开展精确测量。而“新视野号”目前距离地球已经87亿公里，尽管仍身处太阳系内，但其远离了大部分光污染，为精确测量提供了可能性。

在最新研究中，团队将“新视野号”的相机面向远离太阳和银河系圆盘的方向，拍摄了24张宇宙黑暗区域的图像。随后，他们计算出图像中来自银河系内部恒星和尘埃的光线的数量，并将其剔除，从而得出了宇宙背景光线的总量。

研究团队解释说，宇宙深空的黑暗程度为从地球上看到的最黑暗天空的100倍。打个比喻，就好像在一个没有月亮的夜晚，你待在一个废弃的小屋里，离你最近的邻居有一公里多远。当邻居打开家里的冰箱时，你小屋墙上光线的亮度，就相当于“新视野号”探测器探测到的宇宙深空光线的亮度。

团队表示，虽然这些背景光极其微弱，但它们由宇宙中所有星系发出的光线组成，是理解宇宙的重要组成部分。